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Middle East Airlines (MEA) est l’une des plus anciennes compagnies aériennes au monde en ayant fêté l’année dernière ses 75 ans d’existence. Elle a su traverser au fil des années les nombreuses crises qui caractérisent l'histoire du Liban, par exemple, la destruction de 8 de ses appareils en 1968 ou le transfert temporaire de ses opération à Chypre en raison de la fermeture de l'aéroport de Beyrouth. Malgré cet environnement particulièrement instable, la compagnie a su être profitable ces dernières années lui permettant de continuer à investir dans le renouvellement de sa flotte.
C'est en 2013 que MEA a passé commande pour 10 Airbus A321neo dont elle a reçu le premier exemplaire en juillet 2020. Depuis, les livraisons se sont accélérées puisque 9 de ces appareils ont déjà été réceptionnés par la compagnie libanaise. Avec la levée des restrictions des déplacements internationaux et la catégorisation en pays "vert" du Liban, c'est le moment choisi par Flight-Report pour vous présenter le produit de MEA à bord de l'Airbus A321neo entre Paris et Beyrouth.
Membre de l'alliance Skyteam depuis 2013, MEA opère depuis le Terminal 2E à Paris Charles de Gaulle. Ce lieu retrouve progressivement une affluence un peu plus normale même si il faut garder à l'esprit que c'est le seul terminal non-Schengen opérationnel.
L'assistance au sol à Paris est assurée par Air France, les passagers Business et Skyteam Elite Plus peuvent s'enregistrer dans la zone dédiée 6/7.
L'attente est raisonnable et ma carte d'embarquement m'est remise après avoir montré mon certificat de vaccination.
Le parcours au sol est ensuite très classique, la file accès numéro 1 est disponible mais les sas PARAFES sont toujours désactivés afin de vérifier le motif impérieux des passagers au départ (si la destination est dans un pays rouge (tous) ou orange (non vaccinés)).
En fonction de l'attribution du jour de votre porte, le vol peut partir soit des portes K, soit des portes L, dans les deux cas, c'est le salon Air France qui accueille les passagers éligibles de MEA.
L'offre est standard à Air France avec un protocole Covid mis en place pour le buffet. Les boissons et alcools restent en libre service. Les plats chauds et les soins Clarins ne sont en revanche plus proposés pour l'instant.
Pendant ce ce temps, notre Airbus A321neo arrive en porte.
Il s'agit du T7-ME9, le dernier appareil reçu seulement une semaine avant ce vol !
L'embarquement est appelé en porte K33 avec une file identifiée pour les zones Sky Priority 1 et 2.
Les passagers nécessitant une assistance sont invités à embarquer en premier suivis des passagers Sky Priority. le test PCR ou votre certificat de vaccination sont vérifiés de nouveau.
Le nez de notre appareil qui porte l'inscription Airbus A321neo.
Le fuselage de l'A321neo est long, d'autant plus avec le nouvel emplacement des issues de secours ACF (Airbus Cabin Flex) permettant plus de flexibilité aux compagnies dans l'aménagement intérieur.
MEA a opté pour une configuration peu densifiée avec 28 sièges Cedar Class (Business) et 132 sièges Economique.
La classe Affaires occupe ainsi 7 rangs en 2-2…
…suivie d'une classe économique en 3-3
La longueur de la classe Affaires peut surprendre pour ce type d'appareil car la plupart des compagnies traditionnels proposent 8, 12 voir 16 sièges seulement.
MEA a choisi en Cedar Class le siège CL5710 de l'équipementier allemand Recaro.
L'armement cabine pour ce vol de 4 heures comprend une couverture sous blister et un oreiller.
L'accoudoir central regroupe l'ensemble des connectiques, télécommande IFE et prises.
Chaque passager dispose ainsi de deux prises USB et d'une prise secteur.
Les commandes du sièges sont électriques avec notamment un réglage du support lombaire.
La têtière ajustable est en cuir et arbore les trois lettres MEA.
Le dos du siège présente un rangement pour la littérature, une pochette et un porte cintre.
Une fois l'embarquement terminé, un éclairage d'ambiance (mood lighting) bleuté est activé.
Et un verre d'accueil est proposé : choix entre jus de fruits ou eau.
Repoussage
Des larges écrans centraux sont aussi présents pour diffuser les consignes de sécurité au sol puis la géolocalisation en vol.
Roulage un peu long pour rejoindre le doublet nord pour un départ en 27L.
En Business, l'écran se déploie depuis l'accoudoir central.
Le casque à atténuation passive du bruit est distribué sous blister mais aussi avec des oreillettes protectrices.
L'écran est large avec ses 13,3 pouces (34cm), très fin (comme une tablette) et avec une excellente définition de l'image.
Il faut compter un peu moins de 4 heures de vol pour rallier Paris à Beyrouth.
Le service débute avec le positionnement d'une nappe brodée sur la tablette.
Suivi d'un service apéritif, j'opte pour du champagne.
Le mélange salé comprend des amandes, des noix de cajou et des pistaches
La météo se couvre sur notre parcours…
Et quelques évitements pour notre confort sont souhaitables.
Pas de menu distribué, le choix s'effectue à l'oral pour l'entrée entre tomates mozzarella ou Bresaola (mon choix).
Les couverts sont en acier et assez fins
Deux lingettes désinfectantes.
Ce plateau comprend aussi une salade avec cœur de palmiers et tomates séchées.
L'entrée est de la viande froide dite Bresaola accompagnée de pesto, de parmesan et de légumes croquants.
L’assiette de fromages
L'entrée est ensuite ramassée pour faire la place au plat principal.
Choix entre trois plats chauds (deux sont présentés ici).
Poulet rôti au thym, pommes de terre, carottes, brocolis et mini épis de maïs.
Boeuf façon stroganov avec riz parfumé, carottes et poivrons
La troisième option était des nouilles sautées avec du poisson.
Le plateau est collecté, suivi d'une proposition de desserts entre fruits frais et/ou un choix entre deux pâtisseries.
J'opte pour la tarte aux pommes.
Enfin, le service se termine avec la proposition d'une boisson chaude (thé/café) ou d'un digestif.
Je décline la boisson chaude mais je ne dis pas non à un verre de Limoncello.
Un dîner de bonne facture et avec du choix tant pour l'entrée, le plat que pour les desserts.
Ce siège est de type craddle mais avec un excellent recline rendu possible grâce à un pas important entre les rangées.
En classe économique, les passagers disposent du siège Recaro CL3710, un modèle que l'on retrouve plutôt dans des avions gros porteurs effectuant des long-courriers.
Les écrans sont grands et des écouteurs sont offerts.
La cabine passe progressivement dans un mood lighting mauve/orangé alors que la nuit est maintenant tombée.
L'IFE repose sur le système X Series de Panasonic.
L'interface est très belle et responsive.
Le nombre de films est en revanche assez limités mais on y retrouve tout de même quelques nouveautés.
Les programmes TV se concentrent surtout sur quelques séries.
De la musique
Des jeux
Une section est entièrement dédiée pour les enfants
Très complètes, les informations sur la compagnie et notamment sur sa flotte : on y découvre par exemple la configuration de ses futurs Airbus A330neo dont la livraison a maintenant été repoussée à l'année prochaine.
Mais aussi son réseau, la compagnie ne fait pas de long-courrier et préfère s'associer avec des partenaires comme Air France pour les destinations plus lointaines.
Et enfin, sa riche histoire qui a vu passer dans sa flotte une grande diversité d'appareils dont le Douglas DC3, le Convair 990, le Boeing 707 ou le Boeing 747 avant de devenir une compagnie 100% Airbus, d'abord avec des Airbus A300 et A310 puis ceux de la famille A320 et A330.
L'Airbus A321neo apporte aussi pour la première fois à MEA la connectivité en vol.
Elle a opté pour un modèle hybride avec la messagerie qui reste gratuite (mais limité à 10mb) suivi de plans aux tarifs raisonnables en fonction de votre usage.
Je commande un verre d'eau gazeuse et j'ai la bonne surprise de me voir remettre cette trousse de confort complète. Je ne sais pas vous dire dans quelles circonstances elles sont normalement distribuées mais c'est un geste appréciable de cet équipage qui a vraiment été charmant pendant tout le vol.
Un oshibori est proposé.
On se pose sans encombre sur la piste 16 de l'aéroport Rafic Hariri de Beyrouth.
Roulage rapide vers notre porte.
Le passage de l'immigration sera rapide, suivi immédiatement d'un prélèvement naso-pharyngé contre le Covid-19 (tous les passagers), cela ne prend que quelques minutes, c'est bien organisé et c'est gratuit.
PRATIQUE
Middle East Airlines dispose d'une flotte de 24 appareils : Airbus A320ceo, Airbus A321neo et Airbus A330-200. Elle doit réceptionner dans les prochaines années 4 Airbus A321XLR et 4 Airbus A330-900 (neo). Sa filiale Cedar Executive fleet dispose de deux Embraer Legacy 500.
Les Airbus A321neo de MEA sont configurés pour recevoir 28 passagers en Cedar Class (Business) et 132 passagers en économique.
En fonction de la saison, la compagnie propose entre 1 et 3 vols par jour entre Paris Charles de Gaulle et Beyrouth Rafic Hariri. Elle appose aussi son code sur les vols Air France opérés entre les deux capitales. En haute saison, Nice est également desservie avec deux rotations hebdomadaires.
En tant que membre Skyteam, les membres Elite Plus disposent du parcours prioritaire Sky Priority aux aéroport et de l'accès aux différents salons.
Voyage réalisé par Flavien pour Flight-Report avec la participation de Middle East Airlines.
Malgré l'instabilité politique chronique de la région, MEA continue de relier le Liban au reste du monde depuis plus de 75 ans tout en maintenant ses investissements comme dans le renouvellement de sa flotte ou la rénovation de son salon phare.
Les Airbus A321neo qui ont rejoint la flotte depuis moins d'un an offrent une grande flexibilité à MEA. Ces appareils lui permettent de couvrir l'intégralité de son réseau et en cas de plus forte demande, des fréquences peuvent être rajoutées (si elles ne sont pas remplacées par un A330). Le produit offert à bord est moderne et cohérent pour des vols qui ne dépassent pas les 4 heures.
LES PLUS :
- Service au sol complet d'Air France au Terminal 2E (enregistrement en zone Sky Priority, Accès N1, salons Air France)
- Bon confort à bord: large siège et inclinaison généreuse, pas (pitch) important, têtière ajustable, repose jambes à toutes les rangées
- WiFi à bord dont le pass messenger gratuit
- Service complet avec verre d'accueil, apéritif, repas avec choix d'entrées, de plats et de desserts.
- Choix large des vins, champagne et digestifs, machine à espresso à bord
- Large écran d'excellente définition, navigation fluide
- Equipage très attentif et enthousiaste
- Silence à bord de l'Airbus A321neo
- Eclairage d'ambiance "mood lighting"
LES MOINS :
- Choix des films, séries et documentaires limités sur l'IFE
- Absence de menu papier et de carte des vins et boissons
Les contributeurs de Flight-Report ont posté 28 avis concernant 2 compagnies sur la ligne Paris (CDG) → Beirut (BEY).
La compagnie qui obtient la meilleure moyenne est Middle East Airlines avec 8,6/10.
La durée moyenne des vols est de 4 heures et 8 minutes.
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3 Commentaires
Sympa ce vol demi long courrier, le Liban étant passé sur liste verte, ce serait peut être l'occasion d'y faire un tour
Un beau produit MEA, avec un avion flambant neuf ce qui accentue le confort. Et tout ça dans le silence de l'A321neo !
A bientôt !
Par contre, il va falloir arrêter d'utiliser le terme "blister" à tout va. ;) Ca désigne normalement une coque en plastique rigide, pas le moindre sachet. https://fr.wikipedia.org/wiki/Blister
MEA a, chose étrange, toujours été rentable en effet malgré les secousses traversées par le Liban.
Pour ce qui est de la desserte long courrier, MEA aimerait voler vers l'Amérique du Nord (Canada & USA), mais une sanction du DOT américain Interdit toutes liaisons directes depuis BEY en représailles officiellement aux manquements aux normes de sécurité et de sûreté de l'aéroport libanais.
La raison officieuse est de sanctionner ou/et éviter une liaison directe avec le parti HZB qui gère en sous-main l'aéroport international BEY.
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