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Middle East Airlines (MEA) est l’une des plus anciennes compagnies aériennes au monde en ayant fêté l’année dernière ses 75 ans d’existence. Elle a su traverser au fil des années les nombreuses crises qui caractérisent l'histoire du Liban, par exemple, la destruction de 8 de ses appareils en 1968 ou le transfert temporaire de ses opération à Chypre en raison de la fermeture de l'aéroport de Beyrouth. Malgré cet environnement particulièrement instable, la compagnie a su être profitable ces dernières années lui permettant de continuer à investir dans le renouvellement de sa flotte.
C'est en 2013 que MEA a passé commande pour 10 Airbus A321neo dont elle a reçu le premier exemplaire en juillet 2020. Depuis, les livraisons se sont accélérées puisque 9 de ces appareils ont déjà été réceptionnés par la compagnie libanaise. Avec la levée des restrictions des déplacements internationaux et la catégorisation en pays "vert" du Liban, c'est le moment choisi par Flight-Report pour vous présenter le produit de MEA à bord de l'Airbus A321neo entre Paris et Beyrouth.
J'arrive à l'aéroport Rafic Hariri de Beyrouth environ 1h15 avant le départ de mon vol, le milieu de matinée correspond à une heure creuse car les vols sont plutôt concentrés tôt en matinée comme l'atteste l'affluence réduite du terminal.
L'enregistrement est effectué rapidement aux comptoirs Sky Priority après la vérification du test ou du certificat de vaccination nécessaire pour se rendre en France.
J'occuperais sur ce vol le siège 6A.
L'émigration et la sécurité seront passées également très rapidement.
Les boutiques sont toutes ouvertes.
Le terminal offre une vue sur une partie des parkings avions dont cet Airbus A321neo de MEA.
Entièrement rénové en 2017, MEA propose un très vaste salon de 3000m²
Le lieu est majestueux avec cet incroyable atrium qui forme le cœur du salon.
De très nombreux fauteuils sont disponibles dont une partie faisant face au tarmac.
Alors que l'autre partie est plus sombre.
Le salon met aussi à l'honneur le riche patrimoine archéologique du Liban avec d’authentique pièces.
Pour se restaurer, l'offre est regroupée autour d'un large îlot.
Le protocole covid actuellement en place favorise les portions individuelles et protégées.
Si les softs et boissons chaudes sont largement disponibles…
…les alcools ne sont plus proposés au bar depuis le début de la pandémie.
Les fumeurs disposent de leur propre espace dédié.
Le salon dispose aussi d'écrans d'informations pour suivre l'embarquement de son vol.
Si le salon a été entièrement rénové, les salles d'embarquements sont restées dans leur jus et sont plutôt sombres.
Nous prenons place à bord d'un Airbus A321neo, cette fois-ci, le T7-ME2 qui a été livré le 30 juillet 2020.
On retrouve cette grande cabine Business de 28 sièges en 2-2.
Mon siège 6A est à l'avant dernière rangée.
L'armement comprend une couverture sous blister et un oreiller.
Une fois l'embarquement terminé, un verre d'accueil est proposé aux passagers en Cedar Class. Contrairement à Paris, du champagne est ici proposé.
A noter que le siège dispose aussi d'une porte verre supplémentaire qui peut s’avérer utile si vous avez un voisin.
Repoussage.
L'un des 5 Airbus A330-200 de MEA.
Les consignes de sécurité sont présentées sous le format vidéo. Elles mettent en avant la diversité des paysages du Liban parfois méconnus comme ses stations de sports d'hiver.
Alignement et décollage piste 21 sous une tempête de ciel bleu.
Pour rapidement prendre un cap vers le nord ouest.
La ville de Beyrouth sous une brume de chaleur
Comme sur le vol aller, les écrans centraux servent à la diffusion du système de géolocalisation pendant tout le vol.
L'équipage débute le service avec la distribution du casque pour profiter du système de divertissements.
Je vous invite à (re)lire le récit du vol aller pour y découvrir l'interface et le choix proposé.
Le vol est toujours un peu plus long dans ce sens là, il faut compter 4:20 en moyenne.
Les paysages extérieures survolés sont superbes
Avec un départ à 10:00 en heure locale, c'est un déjeuner qui est proposé.
On commence tout d'abord avec la proposition d'un apéritif, j'opte pour un traditionnel Gin & Tonic qui est servi avec un mélange de noix salées. Je trouve d'ailleurs un peu étrange de dresser la nappe à ce moment là et non pas avant la distribution du déjeuner.
Le chariot fait ensuite son apparition.
Du fait de l'absence de carte des vins, on peut y observer le choix proposé entre vin blanc, vin rosé, vin rouge (libanais) et champagne (Charles Mignon Brut Premium Réserve).
Il y a un choix entre deux entrées.
Salades, fromages et accompagnements sont présentés sur le plateau alors qu'une proposition de pains chauds qui est faite au panier.
Petite salade avec pointes d'asperges, tomates séchées et champignons
L'entrée est du rôti de veau froid servi avec des pointes d'asperges, des tomates cerises et de la moutarde en grain.
Il y a un choix entre 3 plats chauds dont:
Filet de perche, sauce safranée, fenouil et pommes de terre.
Keftas avec riz parfumé, onion, aubergine, courgette et poivron.
3 types de fromages présentés avec un abricot sec et une noix.
Et enfin les desserts, ce sont les mêmes que ceux proposés à l'aller, j'opte pour une spécialité locale avec ce sablé à la pistache et fleur d'oranger accompagné d'un double espresso et de son carré de chocolat.
Malgré le double emport sur cette ligne, le repas est bien différent de celui de l'aller (sauf les desserts).
Le siège est un recliner (Recaro CL5710) offrant un excellent pitch (espacement entre les rangées) ce qui rend possible une très bonne inclinaison et un repose jambe intégré.
Je commande un verre de Perrier peu de temps avant l'arrivée
L'airshow est bien fourni…
…avec notamment une vue cockpit.
Notre approche aujourd'hui se fait face à l'Est en vent arrière avec un survol de Paris sur la gauche de l'appareil.
Le mood lighting est activé bien que celui-ci soit beaucoup plus visible de nuit.
On se pose en 08R, notez le déploiement des reverses qui est différent de celui des CFM56 des ceo.
Puis roulage vers notre porte au Terminal 2E Hall L (S3).
Alors que le vol précédent (ME212) est en train de repartir pour Beyrouth.
PRATIQUE
Middle East Airlines dispose d'une flotte de 24 appareils : Airbus A320ceo, Airbus A321neo et Airbus A330-200. Elle doit réceptionner dans les prochaines années 4 Airbus A321XLR et 4 Airbus A330-900 (neo). Sa filiale Cedar Executive fleet dispose de deux Embraer Legacy 500.
Les Airbus A321neo de MEA sont configurés pour recevoir 28 passagers en Cedar Class (Business) et 132 passagers en économique.
En fonction de la saison, la compagnie propose entre 1 et 3 vols par jour entre Paris Charles de Gaulle et Beyrouth Rafic Hariri. Elle appose aussi son code sur les vols Air France opérés entre les deux capitales. En haute saison, Nice est également desservie avec deux rotations hebdomadaires.
En tant que membre Skyteam, les membres Elite Plus disposent du parcours prioritaire Sky Priority aux aéroport et de l'accès aux différents salons.
Voyage réalisé par Flavien pour Flight-Report avec la participation de Middle East Airlines.
Malgré l'instabilité politique chronique de la région, MEA continue de relier le Liban au reste du monde depuis plus de 75 ans tout en maintenant ses investissements comme dans le renouvellement de sa flotte ou la rénovation de son salon phare.
Les Airbus A321neo qui ont rejoint la flotte depuis moins d'un an offrent une grande flexibilité à MEA. Ces appareils lui permettent de couvrir l'intégralité de son réseau et en cas de plus forte demande, des fréquences peuvent être rajoutées (si elles ne sont pas remplacées par un A330). Le produit offert à bord est moderne et cohérent pour des vols qui ne dépassent pas les 4 heures.
LES PLUS :
- Superbe Cedar Lounge à Beyrouth : espace, luminosité, design
- Bon confort à bord: large siège et inclinaison généreuse, pas (pitch) important, têtière ajustable, repose jambes à toutes les rangées
- WiFi à bord dont le pass messenger gratuit
- Service complet avec verre d'accueil, apéritif, repas avec choix d'entrées, de plats et de desserts.
- Choix large des vins, champagne et digestifs, machine à espresso à bord
- Large écran d'excellente définition, navigation fluide
- Equipage très attentif et enthousiaste
- Silence à bord de l'Airbus A321neo
- Eclairage d'ambiance "mood lighting"
LES MOINS :
- Aéroport plutôt sombre et avec des plafonds bas
- Absence temporaire d'alcool au salon en raison de la pandémie Covid-19
- Choix des films, séries et documentaires limités sur l'IFE
- Absence de menu papier et de carte des vins et boissons
Les contributeurs de Flight-Report ont posté 30 avis concernant 2 compagnies sur la ligne Beirut (BEY) → Paris (CDG).
La compagnie qui obtient la meilleure moyenne est Middle East Airlines avec 8,6/10.
La durée moyenne des vols est de 4 heures et 33 minutes.
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