Avis du vol entre Charlotte et Salisbury en classe Economique avec American Eagle

Voici un combo avion /compagnie qui peut paraître banal, vu la richesse de flight-report.com en ce qui concerne les FRs consacrés à AMERICAN AIRLINES et à AMERICAN EAGLE… et pourtant…
… en creusant un peu on s'aperçoit qu'aucun vol American Eagle n'a jamais été reporté sur ce site avec un Dash 8 comme appareil… dont la fin des services sous pavillon AA est programmée pour l'année 2018. En effet, ce qui aujourd'hui est le seul type d'avion non-jet en service aux couleurs AA n'aura eu qu'une vie éphémère sous cette livrée, puisqu'il s'agit d'un héritage de l'absorption d'US AIRWAYS et de sa filiale US AIRWAYS EXPRESS…
C'est précisément ce qui motive ma présence dans la zone d'enregistrement de l'aéroport de Charlotte Douglas en ce début de matinée du mois d'août. Je ne voudrais surtout pas manquer la "nouvelle entrée" que représente pour mon flightlog le combo "DH8 AA" voué à une disparition prochaine. CLT, on connaît déjà sur ce site, et même si AA est ultra dominant ici, une présence de concurrence a été notée avec ces comptoirs LUFTHANSA, qui assure un vol quotidien vers MUC en A330-300.

Pour le reste, c'est AA, AA, et encore AA. J'exagère à peine.

Pour effectuer ce vol en Dash 8 j'ai choisi Salisbury (SBY), dans l'état du Maryland, comme destination. Un aller simple acheté pour partie en vidant mon modeste nombre d'avios péniblement cumulés sur mon compte Executive Club, statut Blue made in Blue, tout en rajoutant une soulte de 125€ pour arriver à mes fins de miles, plus 5US$ de taxes afin de terminer l'affaire. Pas le deal du siècle j'en conviens mais toujours mieux qu'un plein pot one way à 300US$ pour ce vol certes de près de 2 heures mais qui ne méritait quand même pas de casser sa tirelire. Me voilà face à une des nombreuses bornes d'enregistrement.

Gros éclat de rire à la lecture de cette proposition ; existe-t-il un couillon dans tous les USA qui serait suffisamment naïf pour payer 44US$ et 10 cents juste pour un pré-embarquement dans un avion de 50 sièges ? Pourtant le teasing est percutant, fautes à gogo incluses.

Bref, je me contenterai de cette (non) priorité en Groupe… 7 et de ce siège 3A attribué de manière aléatoire dès la résa puisque bien entendu, si on veut choisir, il faut payer. Désolé pour la photo tête en bas mais quand ça veut pas tourner dans le bon sens, ça veut pas…

Une fois le PIF franchi, je déambule airside du côté du "concourse D" afin de contempler cet authentique BELLANCA 14-9L de la compagnie STATE AIRLINES suspendu au plafond. Je n'ai pas réussi à trouver son année de construction, mais j'ai appris qu'il était donné pour 1 pilote et 3 passagers. Il appartient au Musée de l'Aviation des Carolines (Nord et Sud), devenu célèbre depuis qu'il a acquis en 2011 le fuselage de l'Airbus A320 de US Airways N106US qui a magistralement amerri dans l'Hudson River lors d'un vol qui devait relier La Guardia à… Charlotte. Tout le monde connaît l'histoire et peut aller contempler cette relique lors d'un passage par CLT, le musée étant situé à proximité de l'aérogare, mais il n'ouvre qu'à 13h le dimanche donc ce ne sera pas mon cas cette fois-ci. La journée sera cependant riche en curiosités aéronautiques comme on pourra s'en rendre compte à la fin de ce FR, dans une sorte de bonus des ailes anciennes de la région.

Environ une heure avant le départ, je me dirige vers le "concourse E", mon vol vers Salisbury embarquant à l'extrémité de cet appendice.

Vol prévu à l'heure…

Un petit coup d'oeil vers l'extérieur pour tenter de deviner quel sera l'avion sur lequel je vais partir…

… juste le temps d'entendre une annonce indiquant que nous attendons un membre d'équipage manquant et que le vol partira à 9h55 au lieu de 9h40. Rien de bien grave…

… même si 9h55 sera finalement l'heure de début d'embarquement.

Une photo d'un Dash 8 AA au passage, mais ce n'est pas celui qui partira à Salisbury.

Le voilà un peu plus loin. Le N328EN,

Eh oui, un Dash 8 aux couleurs AA, ce n'est pas si courant que ça. Certes il en existe environ une vingtaine à l'instant où je me trouve ici (une dizaine de -100 basés PHL et autant de -300 basés CLT) mais cela ne date que d'un an environ, le temps d'avoir fini de repeindre la flotte de DH8 d'US AIRWAYS EXPRESS, et leur fin est déjà programmée : novembre 2017 pour les -100 et avril 2018 pour les -300.

L'opérateur de ces machines est PIEDMONT AIRLINES, qui a eu ses heures de gloire dans les années 80 en tant que compagnie major avant d'être absorbée par US AIR et de devenir un obscur sous-traitant d'avions régionaux pour le compte de sa maison mère. Souvenirs, souvenirs : mon premier passage à CLT avait eu lieu à bord d'un B767-200 de PIEDMONT, en février 1988, en provenance de Londres-Gatwick.

Cet exemplaire est le MSN 281, construit en 1991et livré neuf à GREAT CHINA AIRLINES (Taiwan) avant de passer chez PIEDMONT en 2001. J'ai volé dans deux DHC-8-300 de Great China, mais pas cette cellule là.

Motorisation standard PW100/150.

Le même moteur gauche vu depuis mon siège d'origine, le 3A, que j'ai rapidement abandonné au profit du 2A juste devant, en raison de… l'embonpoint du passager assis en 3B qui débordait, disons, sur 30% de mon assise et de mon dossier, accoudoir pourtant en position normale…

Le 2A qui est sans doute le siège le plus confortable de cet avion, non pas parce que je n'ai pas de voisin en 2B, mais parce qu'il n'existe pas de rang 1…

Nous quitterons finalement le parking à 10h10, soit avec 30mn de retard, pour décoller dans le 1/4 d'heure suivant : délai sans gravité pour moi mais que l'on peut quand même considérer comme conséquent sur une étape de moins de 2 heures, surtout quand on en connaît la cause. Enfin, ça vaut mieux qu'une annulation "à chaud" qui m'aurait bien mis dans l'embarras…

Le décollage permet de passer en revue les différents "concourses" de Charlotte-Douglas.

Gros plan le D et une partie du E…

Et enfin l'extrémité du E d'où nous sommes partis un peu plus tôt.

La PNC a déserté son siège dès le décollage afin de filer à l'arrière préparer son trolley dans l'unique galley de l'appareil.

J'en profiterai pour faire malencontreusement tomber cette consigne de sécurité dans mon bagage cabine récupéré dans le rack. Ah, zut, quel maladroit ce Lucky Luke, on croirait plutôt Rantanplan…

La PNC fort sympathique et efficace revient dans les instants suivants proposer des boissons. J'opte pour un café accompagné de biscuits à la cannelle, que je dispose tant bien que mal sur le magazine de bord en guise de tablette… qui n'existe pas puisque nous sommes en fait au 1er rang.

Puisque de magazine de bord il est question…

… rendons-nous directement à sa page la plus intéressante, celle de la flotte, où l'on comprend bien qu'AMERICAN deviendra une compagnie "all-jet" après la fin de service des Dash-8. Vraiment la fin d'une époque, dont j'aurais quand même bien profité, ayant eu la chance de voler sur six autres avions turboprop aux couleurs d'AMERICAN EAGLE lors des trois décennies écoulées : Gulfstream I, Convair 580, Casa 212 Aviocar, Jetstsream 31, Saab SF-340 et ATR72.

Malgré le bruit et les vibrations du moteur tout proche, je vais ensuite tenter de somnoler pendant le parcours terrestre de ce vol, en majorité au dessus de la Virginie, car comme vous avez pu le voir sur la carte en haut de page, aller de Charlotte à Salisbury implique ensuite de survoler la mer, plus exactement la Baie de Chesapeake, ce que l'on devine ci-dessous alors que la descente vient de commencer.

La descente va être assez rapide, hélas dans la grisaille ce qui ne permet pas de faire des photos très intéressantes.

Le terrain de Salisbury est en vue sur la gauche de l’appareil.

On se pose à 11h50 alors qu'un Citation est au point d'arrêt.

Roulage court avec vue sur l'aérogare.

On arrive au parking avec 15mn de retard seulement, par rapport à l'horaire publié qui est 11h36.

Dès l'arrêt des moteurs…

… je quitte mon siège pour débarquer parmi les premiers…

… mais j'attendrai tranquillement sur le tarmac que le débarquement touche à sa fin pour photographier notre Dash-8-300 sans trop de monde devant.

L'aérogare n'est qu'à quelques mètres de là.

A l'intérieur, l'ambiance est familiale en ce dimanche midi, ce vol en provenance de Charlotte et précédant un autre, arrivant un peu plus tard de Philadelphie.

L'aéroport de Salisbury dessert la région de Wimico, très touristique, qui associe volontiers son nom à l'Océan Atlantique tout proche.

La zone des départs est juste à côté : un seul opérateur (AA), deux destinations (CLT et PHL) et donc un seul type d'avion pour l'instant : le Dash 8, mais tout ça sera devenu de l'ERJ-145 avant la fin du printemps 2018.

Vue de l'aérogare landside.

Plus loin, la tour et des bâtiments qui abritent une partie des activités de maintenance de PIEDMONT AIRLINES.

On peut d'ailleurs voir un Dash 8-100 sans moteurs qui bétonne au loin, toujours aux couleurs d'US AIRWAYS EXPRESS.

Retour vers l'aérogare actuelle alors qu'un autre Dash 8, moteurs tournants celui-ci, vient d'atterrir.

C'est bien le vol AA en provenance de PHL évoqué un peu plus haut.

Je m'approche pour en faire la photo, quand soudain, je vois décoller derrière lui une bien curieuse machine…

… qui va bientôt revenir après avoir fait un tour complet au dessus des installations. C'est un B-25J Mitchell, baptisé "Panchito" qui, selon mes recherches, ne daterait "que" de 1963 (plus récent que votre serviteur…) et aurait servi l'armée américaine comme citerne (à carburant) volante… Reconverti depuis belle lurette en avion de collection, et fidèle visiteur d'Oshkosh. Une chance de l'apercevoir ici !

Après cet intermède "old timer", je récupère les clés du véhicule que j'ai réservé afin de rejoindre l'aéroport de BALTIMORE, situé à un peu moins de 200km de là. Il est 12h30 et mon vol suivant décolle à 18h. A l'aise.

En voiture Simone. Tarif AVIS sur internet avec un code discount (AWD) récupéré je ne sais plus trop où mais bien enregistré dans mon profil : 62€ TTC, pas mal pour un "one way".

A peu près à mi-chemin, je suis intrigué par cette pub, qui préfigure un terrain d'aviation tout proche.

Qu'à cela ne tienne : virage immédiat à gauche !

Nous sommes à EASTON, Newnam Field, toujours dans le Maryland.

Aérogare fort sympathique, landside…

… et airside, sans grillages ni PIF ni autres mesures destinées à contrarier la vie des spotters.

Le trafic se limite à de l'aviation d'affaires, générale et historique avec ce vieux chasseur de l'USAF dont j'ignore les caractéristiques…

… mais il n'aura échappé à personne qu'un Beech Model 18 est stationné là, splendide dans sa livrée "tout alu".

L'intérieur du bâtiment est lui aussi très "Avgeek friendly".

Je ne peux hélas pas m'attarder. La suite logique de cette escale inopinée aurait été de prendre une bière au bar de cet aérodrome fort accueillant, mais je reprends immédiatement la route vers BWI en franchissant deux gigantesques ponts autoroutiers.

Arrivé à BWI non sans difficultés (lire le FR suivant…), je parachève cette journée que l'on aurait pu baptiser "au temps des hélices" en contemplant rapidement (suite aux dites difficultés…) cette maquette géante suspendue au plafond : un Martin M-130 aux couleurs de PAN AM, qui en a exploité trois de ce type. Cet appareil baptisé "China Clipper", construit à Baltimore, fût exploité de 1935 à 1945. Il termina détruit lors d'un accident à Port-Of-Spain, en route vers Léopoldville au Congo. Merci qui ? Wiki bien sûr !

Tout ceci pour dire que le Maryland est vraiment une terre d'aviation, qui mérite certainement bien mieux qu'une 1/2 journée furtive de visite, ne serait-ce que parce qu'il y a des musées aéronautiques qui pullulent aux quatre coins de l'Etat !

Merci de votre attention. J'espère que le récit de ce vol bientôt collector et de cette balade dans le Maryland vous aura diverti, tout autant que j'ai pris plaisir à passer cette journée "100% Avgeek"… et à me la remémorer en rédigeant ce FR !