Avis du vol entre Austin et Tampa en classe Economique avec Southwest Airlines

Bonjour à toutes et à tous !

Suite de mon périple américain de l'été dernier avec un beaucoup de retard dans la rédaction. En effet après avoir passé mon enfance en temps que passager, me voici maintenant "à l'avant" mais bien entendu, cela m'a beaucoup occupé les derniers mois.

Après une première étape au Texas, cette fois direction la Floride et Sarasota plus précisément.

Le melImelo du routing

Bien que j’ai déjà présenté le routing sur le premier vol que je vous invite à aller voir, petit récapitulatif des modifications de ce vol intérieur car non vous n’êtes pas fou, vous avez bien cliqué sur un vol à destination de Tampa et non de Sarasota. Mais que c’est il passé ?

Ayant déjà les vols de/vers l’europe avec KLM avec comme arrivée aux US Austin et départ des US Sarasota, je devais trouver un vol intérieur qui relie les 2 villes.

Les majors sont hors de prix ( dans les 500€ minimum) en février quand je réserve, je m’oriente donc vers Southwest qui en plus de proposer un tarif compétitif (140€), offre les meilleurs horaires. Départ en début d’après-midi de Austin et arrivée en fin d’après-midi à Sarasota avec une escale à Houston qui est sur la route donc aucun détour…

Vous l’aurez bien compris c’était trop beau pour être vrai et début Mai je reçois une notification comme quoi mon vol Houston-Sarasota est annulé et ils m’ont rebooké sur un Austin-Chicago-Sarasota avec un départ matinal et une arrivée en fin d’après-midi et avec une longue escale. Bref pas tip top. Néanmoins je me connecte à l’application Southwest et je peux choisir n’importe quel autre itinéraire en un seul clic : vraiment bien fait.

Je regarde et le seul itinéraire qui garde des horaires de départ et d’arrivée raisonnable (comprendre pas de départ à 5h00 ou d’arrivée à 1h du matin) est un départ de Austin à 11h10 pour Baltimore, un changement de 1h et une arrivée à 18h30. Pas super direct mais c’est ce qu’il y a de mieux… alors bingo!

Je ne vous spoile pas plus le FR que ça mais il y aura encore un changement de dernière minute rendant le routing définitif comme suit :

Aeroport d’austin

En ce dimanche matin, mon père nous dépose à l’aéroport en voiture. Downtown est bien vide!

Personne sur la route et il faudra 15mns pour rallier le centre ville et l’aéroport.

On a connu mieux organisé pour le dépose minute mais ça fait le job alors…(ne pas oublier que jusqu'à il y a encore quelques années, Austin était un petit aéroport domestique). Quand il y a pas mal de vol, cela doit devenir vite compliqué. 

Très rapidement nous rejoignons les guichets d'enregistrements Southwest. Les zones d'enregistrements ne sont pas très grandes et donc on navigue rapidement d'une compagnie à l'autre. Je récupère les boarding pass et les étiquettes bagages (Southwest offre 2 valises en soute par personne)

Puis une employée très agréable prend ma valise, la pèse et s'occupe du reste en finissant par un "have a wonderful trip to Florida!" avec un large sourire.

Aperçu du tableau des départs, on ne voit pas tout mais Southwest y est bien représentée! 

Les postes de sécurité sont assez remplis et pris d'assaut jusqu'à ce que mon équipière de voyage observe, caché derrière un mur un poste de filtrage vide… Le préposé nous fait des grands signes, nous y allons et jackpot, le PIF était tellement caché que personne ne le voyait. En tout cas, en 3mns nous nous retrouvons airside. Nous débarquons juste au niveau des portes Southwest dans l'ancienne partie de la jetée d'embarquement qui a, elle, bien grandi depuis mon dernier passage.

Le vol pour Chicago est sur le point de partir :

Nous nous installons à notre porte pour Baltimore, bien en avance. Photos des documents de voyage avec l'aide de mon équipière! 

Pas de place attribuée chez Southwest mais une lettre et un numéro attribué dans l'ordre d'enregistrement. Ainsi le tout premier aura la lettre A et le numéro 1, puis le second le numéro 2, et ainsi de suite… A-1;A-2;A-3;A-4…. Puis B-1;B-2;B-3….etc
Lorsque le groupe A est appelé des totems à coté de la porte sont installés et il suffit de se ranger dans l'ordre des numéros. Puis le groupe B sera appelé et enfin le C. Et une fois dans l'avion, on choisit son siège librement!

Après cette petite explication je décide de faire un petit tour dans le terminal. Ce 737 en livrée spéciale Californie arrive tout droit de…Baton Rouge!

Petit tour dans l'agrandissement (côté Est) qui est résolument plus moderne :

C'est le domaine de Delta qui y a son SkyClub dans cette "soucoupe" : 

Et ce CRJ qui est sur le départ pour Cincinnati :

Bien que récente, cette partie du terminal est en un mot : très très sale. Des déchets partout au sol ainsi que de la nourriture, une odeur de poussière et de renfermé…bref…la note propreté ne pardonnera pas! 

Au centre du terminal on y trouve un food court sympathique et original pour rester en adéquation avec la ville d'Austin :

Et nous sommes bien au Texas donc…on peut déguster un BBQ avant d'embarquer ou le prendre comme catering à bord!

Côté Ouest c'est plus ancien (comprendre bas de plafond et moquette) et on y retrouve la concurrence avec American en A321 sur le départ pour son hub voisin de Dallas.

Un oiseau plus rare que j'arrive difficilement à prendre en photo à cause des films sur la vitre, ce 737 d'American en livrée spéciale!

Coup d'oeil sur les vols

Je rejoins ma porte quand notre avion pour Baltimore se gare également. Il arrive de Chicago pile l'heure.

C'est aussi pile ce moment là que Southwest décide de m'envoyer une notification m'indiquant que mon vol Baltimore - Sarasota était annulé. Sachant qu'il y en a que un par jour inutile de préciser que notre itinéraire commençait à sentir le grillé! (et cela n'a aucun lien avec la présence du restaurant de BBQ juste à côté).
Impossible de changer quoique ce soit sur l'application cette fois (étant déjà enregistré), je me rends à notre porte où 2 agents adorables commencent à préparer l'embarquement. Ni une ni 2 nous sommes pris en charge. Seul possibilité : partir à 16h30 pour Atlanta puis attraper le dernier vol qui arrive à Sarasota à 1h du matin… Non merci. (le cahier des charges initial en Février lors de l'achat du premier routing était justement de ne pas arriver trop tard !).
Je demande donc ce qu'il y a pour Tampa (qui n'est pas si loin que ça de Sarasota, 40mns de plus d'où nous devons nous rendre). 2 coups de téléphone, puis un "boarding to Tampa in 2mns, okay for you guys?". Un coup de téléphone supplémentaire à la salle des bagages pour rerouter en direct nos valises (que j'ai vu être amené à la main jusqu'à notre nouvel avion).

Juste le temps de photographier notre destrier du jour, un 737-800 livré à Southwest en Décembre 2016 que nous sommes déjà alignés entre les Totem prêt à l'embarquement.

le vol

Entre temps je reçois une notification sur l'application Southwest (qui est vraiment bien faite) de mon changement d'itinéraire et qu'un dossier de dédommagement a été ouvert directement (!).

Accueil en porte très basique et à peine agréable (pour rappel Southwest est connu aux US pour ses équipages fun&different). Néanmoins nous sommes obligés de nous rendre au fond de l'appareil. En effet j'avais choisi l'option Earlybird check-in sur les vols initiaux (pour l'équivalent de 10€) ce qui nous enregistre automatiquement dès le début…et vous vous souvenez, plus vous vous enregistrez tôt, plus vous avez accès à l'avion en premier et donc plus vous pouvez choisir votre place… Mais là pas le choix! Nous avons un hublot tout de même. 

Et à l'arrière officie un steward qui a dû avoir une carrière de clown auparavant. Cette fois pas de doute, nous sommes bien chez Southwest! 

La cabine est récente et a le Boeing SkyInterior 

Le pitch est très bon pour du simili low cost (l'étalon du jour mesure son bon mètre 95 pour rappel), toute compagnie confondues d'ailleurs en classe économique!

Vue dehors avec ce magnifique split winglet qui nous fera économiser quelques kgs de kérosène…

Annonce du commandant de bord, belle météo avec quelques orages isolés, un départ imminent et une arrivée à l'heure à Tampa!

Repoussage et démarrage des deux CFM 

Roulage rapide pour la piste 17L et décollage. L'avantage d'Austin, le roulage est toujours rapide car les pistes sont proches du terminal.

Décollage face au sud, virage à l'est et cap sur la Floride!

Une spécificité de Southwest est de proposer malgré le tarif intéressant par rapport aux majors un en-cas gratuit. Les commandes sont prises aux sièges et le service se fait sans chariot : le steward amène sur un plateau les boissons commandées. Cela permet de donner une bonne ambiance et c'est très sympathique! 

À noter que le snack sera proposé lors de plusieurs passages de l'équipage tout le ont du vol (ils devaient avoir du stock à écouler!). Idem pour les boissons. Franchement service impeccable sur ce point avec toujours un large sourire de l'équipage à l'arrière.

Voici la carte : 

Accès au portail Southwest pour avoir la géo vision et accès à la TV et à un vaste catalogue de film/série. Full internet était disponible pour 8€.

Je me suis contenté de la géo vision : 

La vue est dégagée :

Comme dit précédemment l'équipage passe toutes les 15-20mns avec leur plateau rempli de verre d'eau. Toujours pas de chariot! 
2 episodes de série plus tard, la couleur de l'eau que nous survolons a changé et le pilote nous annonce le début de descente sur Tampa :

Le ciel se charge tranquillement mais surement de cumulonimbus en formation : pas de doute nous sommes bien en Floride!

Atterrissage et doux et roulage rapide pour venir se garer à côté de ce 737-700

Débarquement rapide avec les au-revoir de notre équipage charmant "du fond de l'avion". À l'avant c'est toujours aussi froid par contre.

Comme quasiment toujours aux US nous débarquons dans le terminal/salle d'embarquement directement. Coup d'oeil sur notre voisin, un 737-8 qui lui part pour Austin. On note bien le réacteur LEAP bien plus imposant et le winglet différent!

Nous montons dans un train automatique pour rejoindre le "main terminal". Trajet le plus court, 1 minute tout au plus!

Lorsque nous arrivons au tapis bagage nos valises tournent déjà et nous n'avons plus qu'à sortir sous l'humidité légendaire de la Floride.

La dépose minute est bien organisé : une zone de "stockage" en amont pour que les voitures attendent avec un grand panneau pour afficher les prochains vols et ensuite une zone à la sortie du terminal. Il suffit d'informer nos amis que nous sommes sortis et ils arrivent dans les 5 minutes!

Direction Sarasota, nous traversons la baie de Tampa et les cumulonimbus que nous avons vu se former tout au long de notre survol du golfe du Mexique finissent par exploser :