Avis du vol entre Sao Paulo et Houston en classe Economique avec United

Bonjour à tous,

L'intitulé de ce vol dans le routing mystère ("Uncle Sam, I'm back !") laissait peu de doute sur mon pays de destination après le Brésil :) Mais la question était : avec quels vols ?

Ma destination finale est San Francisco et j'ai pléthore de choix pour la rejoindre, qu'on peut diviser en deux catégories :
- prendre une des trois majors américaines avec une escale à New York, Chicago, Atlanta, Dallas, Houston…
- prendre Copa Airlines avec une escale à PTY

Beaucoup de ces options étaient dans la même tranche de prix (350-400€) donc ce n'était pas un critère différenciant. N'ayant jamais loggé Copa Airlines ni PTY, cette option me faisait envie mais les horaires n'étaient vraiment pas pratiques avec une arrivée à SFO au milieu de la nuit (donc Uber/taxi obligatoire). Et le deuxième vol était prévu en 737 Max 9, qui n'ont pas d'IFE chez Copa. Bref je décide finalement d'exclure cette option, en me disant que j'aurai probablement une autre occasion de logger Copa et PTY sur des vols moins éprouvants !

Restent donc les majors américaines et après pas mal de recherches dont je vous passe les détails, je jette mon dévolu sur United. J'ai déjà pris cette compagnie il y a quelques années mais jamais en 787, et le second vol est possible en 757 (il y a plusieurs IAH-SFO dans la journée sur des types avions différents). Mais pas de bol, le temps que je me décide, l'option 757 est passée un cran au-dessus niveau tarifaire et je me rabats sur un IAH-SFO en 737-900 ; je me console en me disant que cette série du 737 n'est pas très courante…

Mais on verra au FR suivant que le destin réserve parfois de bonnes surprises :)

Le routing :

Et maintenant, place au FR !

J'arrive à GRU en Uber après 1h20 de trajet (et de bouchons !) depuis le centre de Sao Paulo… C'est vraiment une ville où il faut prendre de la marge. Tarif : 110 réal soit environ 20€

Je découvre le T3, que je n'ai pas emprunté lors des vols précédents. Architecture sans surprise mais spacieuse

Sur une plage de seulement 3 heures, je compte pas moins de 11 vols vers les USA !

Je dois passer par la case check-in. En effet il m'a été impossible de le faire en ligne, car mon billet est un aller simple et la compagnie doit vérifier que j'ai un autre billet pour quitter les USA ensuite

L'agent (très sympathique d'ailleurs) vérifie mon passeport, mon certificat Covid et mon visa. Eh oui, j'ai bien dit visa et non ESTA : mes pérégrinations AvGeek en Iran en 2018 (dûment reportées ici-même) ont rendu obligatoire l'obtention d'un visa pour retourner chez l'oncle Sam. Ca n'a pas été franchement facile (le formulaire en ligne est une horreur et les délais d'attente pour l'ambassade font le yoyo) mais maintenant je suis tranquille pour 10 ans !

L'agent me délivre les BP pour le GRU-IAH et pour le IAH-SFO

Je ne suis pas en retard mais je préfère passer les contrôles tout de suite par précaution

Il me faudra un quart d'heure pour passer PIF puis PAF dans la foulée, c'est très raisonnable vu le monde.

Je pars maintenant explorer GRU airside

Pas de grande surprise là non plus, c'est du classique pour un grand aéroport international, avec des enseignes bien connues

Un soupçon d'AvGeekisme avec ce "Blériot" à gauche

Je remarque que le T3 comporte moins d'options de fast-food que le T2 où j'ai pris mes vols LATAM de/vers MOC.

Je suis impressionné par le monde, nous sommes en plein milieu de semaine, hors vacances scolaires… et tout est blindé. J'aurai cette même impression à d'autres moments pendant le voyage

Petite dédicace à AirBretzel et Momolemomo, deux passionnés de pão de queijo :)

Les vitres permettent de spotter facilement, ici un 777 LATAM en livrée spéciale Star Was

787 Air Canada

777 Qatar

767 United très probablement pour IAD

Je commence à avoir faim et c'est chez Pizza Hut que je choisis de me faire racketter, un peu plus de 10€ pour le menu pantagruélique que voici

Ne me reste plus qu'à attendre mon vol, j'en profite pour recharger mon portable même s'il y aura sans doute des prises dans l'avion. Je galère un peu avec le WiFi qui n'est pas très stable

L'embarquement commence une petite heure avant le départ. C'est bien organisé et ça dépote

Je suis content de passer par Houston, même si j'ai déjà emprunté cet aéroport une fois dans le passé (sur un long PPT-LAX-IAH-FRA-LYS). C'est un hub United certes mais pas le plus important, et il n'est pas si souvent reporté que ça

Voici la bête !

Mon enthousiame monte à vue d'oeil, je suis trop heureux de retourner enfin aux USA ! Je suis donc tout sourire lorsque je suis accueilli à bord par le PNC

Coup d'oeil rapide sur la J au passage

Et découverte de la cabine éco en 3-3-3. L'accueil est variable selon les PNC

Je suis dans la dernière cabine

Il doit y avoir 10 personnes à tout casser dans cette cabine et pourtant, mes deux voisines sont déjà là… C'est ma petite malédiction en avion, quasi-systématique. On dérange, on doit se presser pour s'installer et la photo du siège n'est pas toujours possible. C'est évidemment anecdotique, mais ça m'arrive tellement souvent que j'ai fini par le remarquer !

Pendant que mes voisines se lèvent, je prends une photo du siège de derrière, identique au mien. Oreiller et couverture sont déjà présents 

En place ! Le legroom est correct, la têtière est ajustable et il y a un peu de recline avec l'assise qui avance. Par contre le siège est dur

La couverture

L'intérieur de la ceinture est cracra, je veux bien qu'il n'y ait pas un nettoyage au coton-tige après chaque vol, mais là quand même…

La safety card, commune aux 787-8 et -9. United possède aussi du 787-10, que j'aurais bien aimé logger à l'occasion de ce vol mais ça sera pour une autre fois !

Il y avait aussi un magazine, qu'on verra plus tard

Vomibag

L'IFE est disponible. On peut le configurer en anglais, français, allemand, espagnol…

Voici le programme des réjouissances, qui m'apprend qu'un dîner sera servi peu après le décollage. Un petit-déjeuner, pardon une "collation", sera servie avant l'arrivée

L'embarquement continue

La longue route du jour, 10 heures de vol. J'aime prendre des longs-courrier qui ne sont pas de/vers l'Europe, ils ont une saveur différente même si l'expérience à bord est souvent similaire

Notre voisin est un 777 AA

Embarquement terminé, l'éco est pleine aux 2/3 je dirais. Une distribution d'écouteurs est faite mais j'ai déjà les miens.

Le CDB annonce que le vol se présente bien avec 9h38 de vol précisément

Le départ est imminent, notre voisin repousse pendant ce temps

Oui mais… quelque chose ne va pas, un agent de piste vient remettre un cône sous notre aile, signe que le départ n'est pas si imminent que ça ! Le CDB annonce qu'il y a un warning concernant les freins et qu'un mécano est en route. Bon…

Vu le nombre de véhicules qui arrivent au fur et à mesure, il n'y a pas qu'un seul mécano de mobilisé apparemment :)

Après 20 minutes, on nous dit que des tests sont en cours et qu'on en saura plus dans une demi-heure.

Une demi-heure plus tard, une annonce est faite par le CDB pour dire… qu'il n'a toujours pas de nouvelles.

A 23h15, nouvelle annonce, la maintenance est en train de remplacer une pièce et on verra si ça résout le problème. Mais aucune indication sur le temps que ça va prendre.

Après 1h45 de retard sur l'heure de départ prévue, les PNC distribuent un verre d'eau… Heureusement que j'ai mangé une pizza avant le vol…

Nous recevons en parallèle des infos par d'autres canaux, par exemple par mail :

Nous sommes toujours coincés dans l'avion et je commence à craindre un peu pour la suite du voyage. Non pas pour ma correspondance à IAH (qui est très longue) mais plutôt en termes de limitations crew. En gros, je crains que le vol finisse par être annulé pour des raisons de temps de service de l'équipage…

Il est maintenant minuit et l'équipage annonce qu'on peut se dégourdir les jambes dans l'avion… ou dans le terminal, en pensant bien à emporter avec soi BP et passeport. Beaucoup de pax choisissent cette seconde option et quittent l'appareil

A-peu-près au même moment, on nous distribue des Speculoos Biscoff

Mes voisines partent dans le terminal, je préfère rester dans l'avion

A 00h45, on annonce qu'a priori le départ sera possible d'ici une trentaine de minutes. Tout le monde doit se réinstaller et les pax partis dans le terminal vont revenir.

Un peu plus tard, le CDB annonce que la panne est réparée et qu'il n'y a maintenant plus que de la paperasse à régler avant d'y aller, alléluia !

Ca y est, tout le monde est réinstallé…

… ou presque, car un pax de ma rangée manque à l'appel. Au bout d'un moment, des handlers viennent récupérer ses affaires. En voilà un/une qui va avoir une petite surprise en revenant à la porte d'embarquement !

Prêts au départ, et pour de bon ! Notre voisin est maintenant un QR

Diffusion des consignes sur les IFE

Le pushback est fait à 01:19, soit 3h30 de retard..! Je suis vraiment content d'avoir un hublot, car déjà qu'un vol de 10 heures coincé entre deux inconnus n'est pas drôle, mais en plus avec du retard…

Roulage de nuit qui ne me permettra pas de voir grand-chose

Avec une cabine en mode nuit elle aussi

Et décollage, non sans un certain soulagement ! Ce retard est un mal pour un bien, car au moins mon arrivée à IAH se fera de jour. Et en réalité c'est un mal pour DEUX biens, mais vous comprendrez mieux au prochain FR :)

Finalement, la communication sur le retard a été plutôt bonne de la part de United. L'initiative de laisser sortir les pax de l'avion est appréciable elle aussi. Par contre, un verre d'eau et deux biscuits pour 3h30 de retard, c'est vraiment radin… On voit qu'on n'est pas en Europe, où une situation similaire obligerait la compagnie à distribuer une vraie collation à ses pax

La cabine est rallumée pour le dîner. J'espère que le service sera rapide car il est maintenant 2 heures du matin passées et je tombe de sommeil !

C'est une heure après le décollage que le plateau arrive, tel quel…

… et déballé. Désolé pour la photo sombre, la lumière du plafonnier était mal réglée…

Il y avait le choix entre poulet ou boeuf, j'ai pris la première option. Le plat était bon, l'entrée (taboulée et salade verte) moyenne. Le point noir est surtout l'absence de dessert

Si on excepte ce chocolat flou

J'ai pris du jus de pomme en boisson, il me fallait quelque chose de nourrissant après ces heures d'attente

Une bouteille d'eau est distribuée dans la foulée du repas, malin car ça évite aux pax d'appeler les PNC pendant la nuit ou de devoir se rendre au galley

Petit coup d'oeil sur le magazine

Avec des reportages touristiques

Et une network map imposante, sur plusieurs pages. Le nombre de routes aux USA doit être tellement important qu'ils ne les ont même pas tracées

Pour le réseau international par contre :

United relie GRU à 4 aéroports américains

Elle est présente jusque dans le Pacifique, avec le fameux Island Hopper qui fait tant rêver les AvGeeks !

L'alcool est payant

La flotte, plutôt variée

Et UA Express

Et voyons l'IFE maintenant, en particulier la partie Films. Le choix est impressionnant et l'interface est bien faite, puisqu'on peut par exemple filtrer sur les films disponibles en français. Certains films sont disponibles en 5 ou 6 langues

Je lance Dune pour tester. Il n'y a aucune pub au démarrage

Beaucoup de choix dans la partie TV également. Le tactile est très fluide

Les actualités sont très récentes, datées du jour même

Quelques playlists

Et quelques jeux. Je ne vous infligerai pas toutes les catégories dans le détail, mais l'impression qui se dégage de cet IFE est franchement très bonne !

J'essaie de dormir tant bien que mal mais c'est compliqué : ma voisine a tendance à s'étaler, pas beaucoup d'espace aux pieds, le coussin n'est pas très confortable et mon siège a tendance à se redresser tout seul. J'émerge alors que le soleil se lève aussi

Nous sommes alors au niveau de Porto Rico

Les hublots ont été opacifiés par l'équipage

Je lance The Whale

Et le vol commence à toucher à sa fin !

La "collation" est alors servie

C'est effectivement plus une collation qu'un petit-déjeuner, mais on va dire que ça évite l'hypoglycémie avant d'arriver à IAH :) Fruits, yaourts

Et muffin insipide (mangé plus tard comme vous pouvez le constater !)

La cabine est maintenant bien réveillée

Notre route

Nous passons à proximité de la Louisiane

Mais un voile nuageux m'empêche de discerner autre chose que… beaucoup d'eau :)

La descente est débutée très tôt, plus de 50 minutes avant l'arrivée

Et on distingue enfin le sol texan !

En finale

Et Akivi retrouve le sol américain pour la première fois depuis 2016 !

Bloc à 9h16 soit le même retard qu'au départ

Et on débarque, en passant par la J là aussi

Ah bon, on est dans un hub United ?

La PAF est trèèès longue, j'ai attendu plus d'une heure… Peu d'aubettes sont ouvertes. C'est enfin à moi et je présente à l'agent mon passeport avec mon visa tout neuf. Après 2-3 questions très rapides, c'est bon ! Mais sans tampon malheureusement.

Ca faisait vraiment longtemps que je n'étais pas venu aux USA, car j'avais gardé le souvenir des formulaires papier d'immigration et de douane distribués à bord. Ca fait maintenant partie du passé, il y a bien des douanes mais on est seulement censé s'y arrêter si on souhaite déclarer quelque chose (végétaux, animaux etc).

Passage par les tapis bagages avec ces valises consciencieusement alignées, je ne savais pas que IAH se situait maintenant en Asie :)

Et me voici enfin landside, aux USA pour de bon ! J'aurais pu suivre le circuit correspondances mais je souhaite quand même aller landside pour demander à un comptoir United si je peux être mis sur le vol en 757 pour SFO. Avec du recul, c'était un peu débile car de tels comptoirs existent généralement airside, surtout si on parle de United à IAH ! Mais bon ce n'est pas bien grave, ma correspondance est très longue malgré le retard. Et puis j'étais un peu fatigué après ce long GRU-IAH effectué dans des conditions de confort perfectibles :)

Mon prochain vol part d'un autre terminal, ce qui sera l'occasion de tester un IAH-Val assez original, mais ça sera pour le prochain FR !