Avis du vol entre Liberal et Dodge City en classe Economique avec United Express

Bonjour à tous,

On poursuit cette journée spéciale CRJ-200 avec le retour en deux étapes des grandes plaines aux contreforts des Rocheuses. L'escale sera identique aux vols du matin dans la vaillante et brillante cité qu'est… Dodge City !
Petit rappel du routing :

Après un bon repas mexicain, j'ai tout le temps nécessaire pour rejoindre l'aéroport à pattes. Tout va bien, la direction est fléchée !

Sitôt quitté l'avenue principale, la seule où j'aurai vu circuler quelques véhicules et habitants, je retombe dans les quartiers pavillonnaires déserts où le vent chaud et sec est plus présent que jamais. Cette fois, je l'ai dans le dos, ce qui préserve mes yeux de cet air poussiéreux. Il fait désormais 26 degrés d'après la station météo locale, et le vent souffle en rafale jusqu'à 90km/h. S'il y avait eu des montagnes à proximité, j'aurai pu me croire en plein épisode de foehn.
Je croise plus que les doigts pour le  maintien du vol !

Tout comme à l'aller, je croise quelques maisons à l'allure peu banale. Ici, on retrouve certes le traditionnel bardage horizontal en bois, mais c'est la couleur bleue qui se démarque fortement.

Je longerai ensuite quelques entrepôts où j’aperçois les fameux camions nord-américains, emblématiques de ce pays.

Mais toujours est-il que je suis toujours… seul ! Seul avec le vent, seul avec les arbres qui penchent du même côté, seul avec les fils électriques qui sifflent. Seul…

40min de marche en solitaire plus tard, je retombe sur le 727 du musée que je vous ai présenté dans l'opus précédent.

Puis sur le hangar ouvert aux 4 vents à la suite d'une tornade et laissé à l'abandon depuis les années 1950.

J'arrive enfin au terminal voyageurs avec toujours aucune âme qui vive.

Je m'abrite temporairement à l'arrière d'un bâtiment à l'abandon, histoire d'être sous le vent pour le micro de mon téléphone et pouvoir ainsi immortaliser l'ambiance sonore particulièrement spectaculaire, qu'on croirait sortie toute droite d'un vieux western spaghetti.

On retrouve les fils qui chantent, un panneau stop rouillé qui tremble, de l'herbe sèche qui ondule, des drapeaux et des arbres qui frémissent, et le son sourd du vent qui rugit continuellement… Complètement dingue comme ambiance.

Le parking dispose de quelques bancs où je patienterai un petit peu.

Puis j'irai me réfugier au calme dans l'aérogare.

Si ce dernier est ouvert, il n'y a également personne. Mais dans ce cas ci, c'est normal puisque j'ai beaucoup d'avance ^^

Seul avion du tarmac n'appartenant pas au musée : ce King Air 350 qui, garé face au vent et en l'absence de bâche, semble prêt à repartir dans la soirée.

Je profite qu'il n'y ait encore personne pour explorer le bâtiment. Ce sera rapide !

La zone d'attente dispose de prises, ce qui est toujours fort précieux !

Quelques question sur le service de bus qui sillonne la ville, et dessert notamment l'aéroport.

Vers 16h30, ça commence enfin à s'animer avec l'arrivée de l'agent Delta et de celui de Hertz. Quelques passagers arrivent également et saluent les agents. On sent que tout le monde se connait ! Cela dit, l'une des passagères viendra me saluer en s'enquérant de mon itinéraire et constatera facilement que je suis étranger (je ne remercie pas mon vocabulaire anglais qui est une zone de non droit intellectuel ^^).

D'autres s'inquiéteront à juste titre si le vol est maintenu malgré la météo.  On a beau être à l'abri dans le bâtiment, le sifflement du vent sous la porte d'entrée ne passe pas inaperçu ^^
L'agent confirme le maintien du vol, ce que confirme également FR24. Par contre, ce que ne dit pas l'agent, et que FR24 révélera, c'est que l'avion de ce soir est en livrée… SkyWest !
Surpris de voir une livrée en propre de cette discrète compagnie qui ne vole que pour des grandes maisons, je me plonge dans le détail et découvre que cette compagnie dispose de… 476 appareils ! C'est la plus grosse flotte d'avions régionaux aux US, mais aussi du monde :

- 89 CRJ-200 (United Express, SkyWest Charter)
- 4 rarissimes CRJ-550 (un CR7 modifié et modernisé, pour Delta Connection)
- 110 CRJ-700 (United Express, Delta Connection, American Eagle)
- 242 ERJ-175 (Alaska Airlines, United Express, Delta Connection, American Eagle)

Bigre ^^

En parlant du loup, le voici qui arrive :)

Avec des rafales à 50kn, le vent aura heureusement le bon goût de souffler dans le bon axe, et donc compatible avec les limitations de notre avion.

En effet, comme le dit la fiche constructeur :
- Max. Takeoff Wind Speed - Total : 60kn
- Max. Takeoff Headwind Component : 55kn
- Crosswind Limitations (Max. Demo, Wet Rwy, Contaminated Rwy, Low-Time Capt.) :
Max Demo - 27 kts
Wet Runways - 17 kts
Contaminated - 15 kts
Low-time Capt - 27 kts

Ça passe donc limite, mais ça passe !

On sécurise le tout.

On ouvre la porte…

Et on place la rampe !

Petit flashback car je n'avais pas parlé du PIF, qui s'est déroulé comme à Alliance, dans une relative simplicité et bonne humeur.
La salle d'embarquement s'est avéré très étroite, située directement après le PIF. Les pax arrivent au compte goutte et arrive un moment assez étrange : des jeunes hommes bien gras dans le plus pur style de l'américain actuel, encadrant des jeunes femmes en tenues moins modernes. Les hommes veilleront scrupuleusement à ce que ce soit Madame PIF qui s'occupe d'elles. Je noterai également que les hommes sont tous rivés sur leur portable quand les demoiselles n'en ont aucun. D'ailleurs, elles n'ont pas dit un mot depuis qu'elles sont arrivées. L'atmosphère est assez… spéciale, voire tendue.

L'arrivée de l'agente Delta me coupe net dans mes interrogations, l'embarquement va débuter.
Je ressors le BP obtenu le matin même à Denver, comme tous les autres.

Puis on s'élance vers le CRJ-200 qui commence à ne plus avoir de secrets pour votre serviteur ^^ Je suis heureux d'avoir pu attraper une livrée différente de l'aller, qui plus est celle de la compagnie opératrice ! C'est un carton plein à tous les niveaux !

Un petit bonjour au chef ! Le logo de la compagnie est fièrement apposé sur le museau de notre CRJ.

Un dernier regard vers le petit aérogare de Liberal.

A bord, l'avion est déjà très rempli, la majorité des voyageurs provenant de Denver se rendent visiblement plus à Dodge qu'à Liberal.
Je retrouve néanmoins sans peine ma place favorite, c'est-à-dire à fond de cale en 12D. Le legroom y est toujours aussi bon.

Je risque cette fois d'avoir des voisins ^^

En guise de voisins, c'est surtout une voisine qui viendra s'asseoir sur le siège mitoyen. Et pas n'importe laquelle puisque c'est une des jeunes femmes du groupe assez étrange. Les 4 seront d'ailleurs assises autour de ma rangée, suivies par les hommes. Quand il constateront ma présence, il demanderont à ma voisine de se lever et de rejoindre un autre siège resté libre, puis ira discuter avec l'unique PNC du vol. Puis ira s'asseoir… à côté de moi. On continue dans la bizarrerie ! Ne comprenant pas tout, je laisse de côté pour le moment ces interrogations sans réponse pour revenir au seul truc intéressant : l'avion !
On mettra en route rapidement, tandis que la manche à air s'agite toujours fortement au loin.

Bye bye Liberal !

Je m'attendais à un décollage molto agitato. Et bien pas si agitato que cela !

Puis comme à l'aller, nous ne dépasserons pas les 7000 pieds, permettant d'observer à foison le paysage d'une grande monotonie tout en étant fascinant tant il est immense.

Les rares cours d'eau se repèrent de loin puisqu'on y trouve les seuls arbres du coin.

Tout comme les cours d'eau, les turbulences ne passent pas elles aussi inaperçues ^^

Le maintient de la ceinture attachée est plus que jamais d'actualité ^^

Des champs à perte de vue encore et toujours…

Puis on s'apprête à nouveau à se poser au milieu de nulle part.

Cette approche sera de loin la plus agitée de la journée ! Je n'ai pas été déçu ^^

Welcome again in Dodge City !

On ira sans surprise à la même place que le matin même.

Beaucoup de monde sortiront de l'avion, y compris mes étranges voisins/voisines. Mon voisin a d'ailleurs engagé la conversation pendant le vol, surpris de ma faculté à prendre tout en photo. Le mot "aviation geek" lui permet tout de suite de comprendre mon activité et ne s'en étonnera guère.
Je lui demande s'il se rend également à Denver. Non, me déclare-t-il. Il rajoute que c'était le premier vol de ses sœurs qu'ils accompagnaient avec ses frères à un bal dans Dodge City. Et même si la discussion était sympathique, j'ai bien senti que leur rôle était d'éviter toute interaction de leurs soeurs avec la gent masculine (d'où le changement de siège). Je ne sais pas de quelle confession/secte ils faisaient partie, mais leur présence fait aussi partie de la réalité de cette amérique reculée…
La cabine se vide presque intégralement, sauf la dizaine de pax qui ont embarqué avec moi à Liberal.

Tandis qu'à l'extérieur, notre CRJ-200 s'abreuve pour le dernier tronçon à effectuer.

La suite au prochain épisode !

Merci pour votre lecture et à très bientôt !