Avis du vol entre Seattle et Phoenix en classe Economique avec US Airways

Bonjour et de nouveau bienvenue pour la suite de ce routing Ouest-Américain…
Rappel du routing
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- Vol BA331 ORY-LHR - Économique / 7A - 13/02/2015 - A320-200
- Vol BA53 LHR-SEA - Économique / 29K - 13/02/2015 - B777-200ER
- Vol US622 SEA-PHX - Économique / 4D - 17/02/2015 - A320-200 (vous êtes ici)
- Vol AA5382 PHX-LAX - Économique / 9F - 18/02/2015 - CRJ900
- Vol BA268 LAX-LHR - Économique / 75G - 18/02/2015 - A380-800
- Vol BA336 LHR-ORY - Économique / 9F - 19/02/2015 - A320-200
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Introduction - Rappel du contexte
Encore une fois, routing réservé un peu moins de deux semaines avant le départ. Ayant tout mon mois de février de libre, j'étais très flexible (tant point de vue dates que point de vue destinations…), et j'arrive à trouver ce billet pour 505€.
Si j'ai un peu forcé dans mes recherches l'escale à Los Angeles pour pouvoir tester le 380 BA (en plus, c'était moins cher qu'un A/R Paris-Seattle…), l'opportunité d'une escale à Phoenix est apparue un peu par hasard dans mes recherches de billets, Kayak m'ayant une fois sorti une liaison LAX-SEA (au début je cherchais à placer l'escale à LAX au début de mon voyage) via PHX.
Finalement, non seulement je ferais escale à Phoenix (« intéressant » d'un point de vue miles, me faisant gagner plus d'Avios et permettant de gagner des points statut, contrairement à une liaison LAX-SEA sur Alaska Airlines), mais en plus j'aurais même l'occasion de la transformer en stop-over d'une nuit !
Place au FR !
En cette belle matinée « seattleite », il est malheureusement déjà temps de se rendre à l'aéroport. J'aurais quand même eu l'occasion de bien en profiter pendant ces quelques jours (bonus touristique en fin de FR).
Qui a dit que Seattle était la Rainy City ? J'ai eu ce temps-là pendant à peu près tout mon séjour !

Mon hôtel était situé à quelques minutes de marche à l'Est du Seattle Center. Le coin est un peu « paumé » dans le sens où il n'y a pas grand chose de très intéressant sur place, mais on est en même temps pas loin de tout (il est à mon avis dommage de loger directement dans le Downtown, qui rend plus difficile de se rendre dans les quartiers au nord du Lake Union… qui valent le détour).
Preuve en est, je rejoins la Westlake Station en une dizaine de minutes de marche : une chance, le trajet est relativement plat, ce qui n'est pas forcément gagné étant donné la géographie de la ville (parfois surnommée elle aussi « la ville aux sept collines »).
Arrivée à l'endroit susnommé, on peut descendre de nombreux escalators pour… aller prendre un bus !

En ce qui me concerne, c'est le Light Rail qui m'intéresse, un tramway qui vous amène en un temps très raisonnable à l'aéroport de Seatac depuis le Downtown pour 2.75 USD.
…
Pendant l'attente, petite digression sur l'enregistrement en ligne, puisque j'avais promis lors de mon premier FR que sur le tronçon ORY-LHR-SEA, tout s'était à peu près bien passé et que ça m'avait fort étonné.
Le billet était réservé sur aa.com, la sélection des sièges est possible dès la réservation via le site d'US Airways (récemment rachetée par American Airlines) sauf que… bah justement, ça ne marchait pas. Je ne sais pas trop ce qu'il se passait, tous les vols du routing s'affichant sur le site mais la sélection étant impossible pour les vols BA, je soupçonne que le problème venait de là et faisait que le choix de siège sur ce vol n'était jamais enregistré.
Sauf à un moment où j'ai miraculeusement réussi à sélectionner un siège 15F, hublot, que le site avait vraisemblablement retenu (cela s'affichait dans la réservation avec le numéro US). Manque de bol, ça n'était qu'une impression et quand je vérifie quelques jours plus tard la sélection avait disparu…
La veille du vol, j'essaye de m'enregistrer en ligne, OK pour la partie « enregistrement », mais au moment de choisir son siège, patatra : il ne reste que quelques sièges disponibles et pas des plus glamours : dans la partie arrière de l'appareil (bon, ça, je m'en fous) mais surtout en B ou D.
Du coup, perdu pour perdu, je ne sélectionne aucun siège et bien m'en a pris, quand je vérifie ma réservation le jour du départ je constate ceci :

J'ai été placé d'office sur une place « éco+ », avec soit-disant pitch plus grand. Et je récupère une allée, moins bien qu'un hublot mais toujours mieux qu'un siège central. ;)
Il y a quand même des limites à tout : le système avait compris que j'étais un petit filou et que je n'avais pas payé les 79$ que coûtent normalement ces sièges, du coup un upgrade en Domestic First ne me coûtait pas que 60$… :p
…
Ah, justement, le tram arrive ! (oui, on en revient au FR quand même)
Le pitch n'est pas fameux, c'est le moins qu'on puisse dire…

D'abord souterrain et bien que presque pratiquement horizontal, rapidement la topographie des lieux fait qu'on passe en extérieur. Ci-dessous le Safeco Field, stade de baseball des Mariners, avec juste à côté le CenturyLink Field des Seahawks que l'on ne présente plus !

Le tout dans le quartier portant le charmant nom de SoDo - notez les majuscules, pour South of Downtown.
On est quand même sur FR, donc petite vue du ciel toujours bien bleu pour Seattle, modulo les traces du passage de quelques avions à trajectoires particulières.

Passage dans la banlieue sud entre Seattle et Tacoma, où les maisons sont très colorées. J'imagine que l'ambiance doit être différente sous une importante couche de nuages gris, mais je suis mauvaise langue.

La végétation (et le paysage) ne permet pas d'oublier qu'on n'est pas loin de la montagne…

Et enfin, on approche de l'aéroport, avec une vue quasi-exclusive sur les avions d'Alaska Airlines, maître des lieux comme son nom ne l'indique pas.

Descente du tram puis direction l'aéroport, où il faut toujours un peu marcher à travers les parkings (couverts) pour rejoindre les terminaux. Surtout ceux d'US Airways (les plus proches sont ceux… d'Alaska Airlines).

Première vue sur les FIDS. L'aéroport laisse une première impression étrange, on se sent presque à l'étroit en entrant.

Puis les comptoirs d'US Airways.

…
Et c'est le moment de la deuxième digression du jour : à propos cette fois-ci de la franchise bagages !
En effet, je ne savais pas à quoi m'attendre sur ce vol concernant la franchise bagages :
- à la réservation, sur le site d'American Airlines, il était indiqué que je devais payer 25$ pour le premier bagage enregistré (sans préciser si c'était une fois par tronçon ou une fois pour tout le routing) ;
- normalement, la loi stipule que la franchise bagage doit être la même sur tout le billet et être celle du premier tronçon du billet, autrement dit celle de British Airways (ou éventuellement AA en transatlantique qui est la marketing carrier) ;
- en demandant plus d'éclaircissement à AA via leur service Twitter, ce dernier m'a répondu que la franchise bagages était celle de la compagnie sur laquelle on s'enregistrait : autrement dit BA sur le premier tronçon et US sur ce tronçon, autrement dit je devrais payer 25$…
- en attendant, le site de BA m'indiquant en consultant ma réservation sur leur site une franchise de 0 bagage enregistré, je les contacte et ils me disent qu'effectivement ce n'est pas normal, et qu'ils allaient modifier ma réservation BA (sur laquelle n'apparaissait pas le tronçon SEA-PHX) en ajoutant 1 bagage…
Du coup, je m'attendais à ce qu'il y ait un organe dans le potage…
…
… mais finalement non, tout se passera bien et mon bagage sera enregistré sans sourciller, et surtout sans rien payer ! :)
Bref, j'obtiens ma carte d'embarquement, dans le groupe 1 vu mon siège préférentiel obtenu « à l'insu de mon plein gré ».

Direction l'autre côté des comptoirs d'enregistrement où on trouve une première galerie marchande, avant les différents PAF/PIF. Le fait d'avoir deux couloirs circulaires séparés de cette manière contribue au sentiment d'être à l'étroit dans ce terminal…

Passage du contrôle TSA, par un agent arborant, à l'inverse de leur réputation, un sourire radieux. Grand bonjour. Contrôle. Grand sourire. Grand « bon voyage et bonne journée » !
Passage ensuite du PAF. Un agent précise fort qu'il n'est pas nécessaire de sortir les ordinateurs de son sac, soit.
Arrivée landslide. J'embarque aux portes A, mais ayant encore une petite heure devant moi, je prends soin de partir à l'opposé du terminal l'histoire de partir à la découverte des boutiques du terminal (en fait pas très intéressantes du côté des portes où je suis parti…).
L'occasion tout de même d'apercevoir ce 737 Alaska Airlines en livrée Dreamliner.

Je reviens sur mes pas, direction la « place centrale » du terminal bien plus intéressante !

Si on pouvait se sentir un peu à l'étroit à l'entrée, là, ça devient carrément impossible ! C'est immense et avec une très belle vue sur le tarmac évidemment…
La place est le lieu de rassemblement des points de restauration, avec notamment ce Fish-Bar.

La vue à travers la verrière.

Puis virée shopping, avec des boutiques plus intéressantes de ce côté du terminal…
La curiosité principale de Seattle étant la fameuse « Space Needle », le clin d'œil se poursuit à l'aéroport avec des « Space Noodles », reprenant la forme de ladite tour !

Comme à l'aéroport d'Oslo, beaucoup de saumon en vente également. Mais ici, bien évidemment, du saumon pur North-West pêché en Alaska.

Sorti de la boutique, je me rapproche inexorablement de ma porte. Je croise l'espace de jeux pour enfants, mais vraisemblablement, je suis trop grand pour y accéder !

(Vous excuserez l'absence de photos de l'espace jeux à proprement parler, je me suis dit que ce n'était pas forcément une bonne idée de prendre en photos ce genre de choses aux US…)
L'aéroport met en valeur également la vie de quelques personnalités de la ville, dont Jimi Hendrix né à Seattle, et mis à l'honneur en centre-ville dans l'EMP Museum que je vous recommande si vous êtes de passage…

Vue en passant sur ce 737 Southwest portant la « nouvelle » livrée.

… et finalement, l'avion qui m'emmènera jusqu'à Phoenix : l'A320 immatriculé N640AW. Le vol US622 part de Seattle jusqu'à Phoenix, puis rejoint ensuite New York (ça doit être un peu long en A320 tout de même !).

J'arrive à la porte lorsque les passagers du vol précédent débarquent (directement à l'endroit où nous sommes, comme d'habitude aux US).
Peu de temps après, le chargé d'escale se présente et annonce le début de l'embarquement, d'abord pour les passagers avec statut et les militaires en uniforme (un semble-t-il marin sera justement présent sur ce vol).

Jetbridge aveugle. Contrairement aux apparences, pas d'attente dans le Jetbridge (je vous rappelle en plus que je suis en groupe 1, sorry !).

L'avion arbore déjà fièrement son logo OneWorld.

Accueil à bord correct.
Je rejoins mon siège 4D, à la première rangée derrière la cloison séparant la classe Domestic First (en configuration 2-2).
Si je ne suis pas convaincu que les sièges « éco+ » offrent un pitch particulièrement plus grand qu'à l'arrière de la cabine (ou alors ceux à l'arrière ressortent avec les genoux broyés), la rangée 4 ne souffre tout de même pas de ce problème.

D'autant plus que nous n'avons pas le droit à cette rangée de garder nos affaires avec nous (vu que nous n'avons pas de siège devant nous sous lequel les ranger), autrement dit les PNC font de la place pour nous (et dans les coffres autour de nous, je le précise), ce qui est appréciable la cabine étant archi-pleine, avec des américains pas forcément au courant de la notion de limite pour les dimensions d'un bagage cabine…
(Ni-même pour les dimensions de leur cup de soda ou jus de je-ne-sais-quoi, d'ailleurs !)
Petite vue de la cabine First et du cockpit.

Présentation du commandant de bord, qui précise qu'il opérera également le tronçon suivant jusqu'à New-York. Celui-ci détaillera le plan de vol, notamment au décollage, en précisant que les conditions de vol sont exceptionnelles.
« Un temps magnifique, une visibilité exceptionnelle, un merveilleux temps pour voler… évidemment pas un des meilleurs temps pour quitter Seattle ! » Et pan, la réputation de la ville !
Nouvel uppercut : « Un temps également très beau à Phoenix, mais ça c'est plutôt normal… »
Blague à part, on sentait presque de l'émotion dans la voix du commandant devant ce beau temps, c'était marrant.
…
Décollage, évidemment peu de photos malheureusement étant donné le siège allée… :-(
Pendant la montée, le commandant de bord prendra plusieurs fois la parole pour indiquer les différents volcans à voir ça et là selon que l'on soit à droite ou à gauche de l'appareil… il avait l'air de prendre son pied !
J'ai tout de même réussi à vous « immortaliser » cette vue du Mont Saint Helens…

Encore une prise de parole du commandant, avec entre autre un ému : « vous vous rendez compte, on aperçoit déjà le Mont [je-ne-sais-plus-le-nom] devant nous alors que nous sommes encore à 160 nautiques, exceptionnel ! ».
Certains FR avaient pu faire mention d'une cabine en bien piteux état sur les avions de US Airways. S'il est vrai que ce n'était pas dans un état parfait et qu'on sentait que les appareils alignaient quelques heures de vol, ça restait tout de même « acceptable » (je précise que le gros trou qu'on voit est le passage du support de la tablette).

En parlant de tablette, la collation est servie. Un BOB toujours pas très intéressant est disponible, les softs sont gratuits.
J'opterai pour un Coca, avec la glace qu'il faut (et sans doute un peu plus), mais je n'aurais pas le droit à toute la canette.

Mon voisin prendra un Whisky-Coca, quelque chose comme 7 USD je crois, et il aura quand même le droit à toute la canette, quelle générosité ! :)
La vue sur la cabine First séparée par ce rideau d'une opacité terrible.

Tellement efficace qu'un des PNC qui parcourt la cabine ne prendra même pas le peine de bien remettre le rideau quand il passera à travers.
Du coup, je pourrais voir le service de la PNC avec les plateaux repas qui semblaient quand même assez appétissants (d'autant plus que j'en avais une perception visuelle limitée mais une perception olfactive importante !). Pour 60$ je crois que je me serais laissé tenté par le passage en First sans le regretter, 139$ je ne suis pas sûr que ça les vaille pour 2h45 de vol…
…
Puis… bah désolé, pas beaucoup d'autres choses à photographier durant ce vol !
Début de descente. Peu avant, un PNC était passé dans le cockpit (post-11/9 oblige, un autre PNC reste devant la porte du cockpit avec un galley en travers pour bloquer le passage…).
Puis quelques instants après, nouveau message du commandant : « alors on vient de me dire qu'un passager demandait des informations sur le déroulement du vol. Bon, je ne peux pas trop vous en dire parce qu'on est un peu au milieu de nul part, mais d'ici 12 minutes vous apercevrez [insérer ici une leçon de géographie] ».
…
Atterrissage à Phoenix avec une bonne vingtaine de minutes d'avance.
Débarquement encore une fois dans le même terminal que les flux embarquant, puis direction la récupération des bagages.

L'aéroport porte ça et là encore quelques stigmates publicitaires du passage récent par Phoenix du Superbowl…
Les bagages mettront une dizaine de minutes à arriver.

Puis direction les transports pour rejoindre le centre-ville. Il faut suivre les panneaux « 44th ST Station / METRO », nom de la station du METRO qui est en fait encore une fois un tram.

Petit tour avant aux toilettes, avec un système très pratique de distributeur à savon qui ne nécessite même pas qu'on le touche ! Enfin !

Pour alimenter les éternels débats du « c'est qui qui change bébé », nous sommes dans les toilettes Hommes.

La vessie soulagée, je reprends mon cheminement vers les transports.

Pour rejoindre l'arrêt de tram (ou les parkings), il faut prendre le PHX-Train, CDGVal local made in Bombardier qui offre de belles vues sur le tarmac lui aussi.

Y a pas de doute, on est un peu dans le désert ! Terre ocre, rochers rouges, j'ai vu ma carte postale…

Encore un petit dernier tapis roulant (juste avant, il y a un comptoir où on peut apparemment directement enregistrer ses bagages, pour éviter de devoir se les trimbaler dans le PHX-Train… pas testé mais le concept semble intéressant).

Cela fait un peu plus d'une demie-heure que je suis sorti de l'avion, et j'arrive ENFIN à mon arrêt !

Pour 2 USD seulement, le tram vous emmènera en une vingtaine de minutes jusqu'à Downtown (ou n'importe où sur la ligne en fait, elle fait une trentaine de kilomètres donc il y a l'embarras du choix… pour peu qu'on puisse qualifier Phoenix de ville où il y a « l'embarras du choix de choses à faire »… :p).

Avis aux amateurs : vous pouvez venir sans problème avec votre vélo. :)

Et ça y est, bienvenue à Phoenix, Arizona, sous 30°C en ce plein mois de février !

… et apparemment ma venue s'était déjà ébruitée, les reporters étaient déjà sur place ! :)

Bonus Touristique (Seattle) - Avertissement : un peu long (vous étiez prévenus)
Place maintenant au bonus touristique de la ville de Seattle.
Pour commencer, quelques panoramas. D'abord un vu de l'étonnant Gas Works Park : le concept, recycler le lieu d'une ancienne usine d'extraction de gaz en un gigantesque parc au bord du Lake Union. Dis comme ça, ça envoie pas forcément beaucoup de rêve, mais c'est très agréable sous ce soleil…

Vue sur le Puget Sound (baie du Pacifique) depuis le Myrtle Edwards Park.

Pour continuer sur les lieux d'où avoir une belle vue, le Kerry Park sur la Queen Anne's Hill qui offre la fameuse vue de Seattle avec la Space Needle sur fond de Downtown et de Mont Rainier (volcan de ~ 4300 mètres qu'on distingue un peu sur la photo).

Le Downtown présente une particularité : ses rues sont parallèles aux rives du Puget Sound et non orientées selon les points cardinaux comme c'est le cas classiquement… et en particulier dans le reste de la ville.
Du coup, aux limites, ça donne des angles particuliers qui rappelleraient presque un Flatiron !

Des bâtiments de l'université de Washington au nord de la Ville.

La ville présente d'autres étrangetés pour une métropole américaine. Ici le Sunday Market de Fremont, sorte de mini-brocante.

On fait semblant d'être gentil avec les sans-abri… en vrai, je vous rassure, comme partout ils dorment dans la rue sans que ça ne semble gêner personne.

Dans un autre registre, le très fameux Pike Place Market, marché des producteurs de Seattle à l'ambiance unique.

Le plus vieux Starbucks du monde (le premier à proprement parler a été ouvert quelques centaines de mètres plus loin, mais a été fermé depuis… c'est donc celui-ci « le plus vieux »).

L'EMP Museum dans le Seattle Center est à voir. C'est un musée de la musique, de la science fiction et… non, en fait, je ne trouve que c'est bien plus qu'un musée, mais il faut le voir pour le croire. :)
Quoi qu'il en soit, on y expose quand même quelques effets des célébrités locales que les fans de Macklemore (originaire de Seattle) reconnaîtront sans doute…

… et évidemment du groupe mythique de la région : Nirvana.

Si on revient à l'extérieur, une vue sur la curiosité locale : la Space Needle, construite pour l'exposition universelle de 1962 (comme tout le Seattle Center où on trouve notamment, vous suivez, l'EMP Museum).

Une vue de la même tour depuis l'Olympic Sculpture Park, parc gratuit (évidemment) qui fait partie du Seattle Art Museum (SAM). C'était le jour (férié) du Presidents' Day, du coup le drapeau a été ajouté…

Et pour finir, une vue de Downtown depuis la Pier. Des chaises en plastique jaune sont en libre service pour s'asseoir où on veut et se prélasser. Bon, à cette période de l'année, bien qu'il faisait beau et bon (dans les 10-15°), il n'y avait quand même pas trop de chaises…

Et c'est là-dessus que s'achève ce (long) bonus ! Retour au FR…